最新パリレポート　L'rapport de Paris-リアルなパリの情報をフリーライターの加納さんがお届けします-

バゲットはパリのパンだ。他の地方でももちろん作られているが、パリでの消費量が多く、もっともパリらしいパン、として捉えられている。そんなバゲットをパリ市はとても大切にしており、１９９４年から、市が主催するバゲット・コンクールが開かれている。
例年は３月に行われるコンクールだが、今年は地方選挙に重なるため開催時期を少々前倒しにし、２月１２日の午後に、パリ及び近郊県のブーランジェ・パティシエ職人商工会議所で開催された。
今年は１４３人が参加。参加者は当日午前中に、バゲットを２本会場に届ける。規定サイズは、長さ６０センチ以上、重さ２５０〜３００ｇ。ナンバリングされてテーブルにずらりと並んだバゲットは、しっかりと焼き色をつけたものが多勢。パリジャンはいまだに白パン信仰が強く、バゲットを買うときに「焼が浅いものを」とオーダーする人が少なくない。そんな現状があるにもかかわらず、コンクールではきっちり焼き上げたものがそろったあたりに、よいバゲットと評価されるものと、一般的に買われているバゲットの間にある程度の差があるのが見て取れる。実際、ブーランジュリーによっては、焼き色も薄めで中味も白味の強い普通のバゲットと、こんがり焼き色に黄味の強い昔ながらの粉を使った伝統的バゲット、２種類のバゲットを作っているところも少なくない。コンクールに集まるバゲットは、伝統的なものが主流だ。

コンガリ焼かれたバゲットたちの、見た目の差はそれほどつかない。しかし、バゲットを縦割りにして中味を一目観た瞬間、気泡のよしあしの差が歴然。細かな気泡が整列したバゲットは、その気泡の悪い状態から想像するとおり、香りも味もいまひとつ。しかし、不規則で大きめの状態のよい気泡を持つものは、その見た目から期待するとおりのよい味＆香りのものもあれば、香りは全く立たないが味は悪くない、香りはまあまあだが味がだめ、と、見た目を裏切るものが少なくないのが面白かった。縦にナイフを入れてスライスしたバゲットを手に持って立てた瞬間、くたっと曲がってしまうようなコシのないバゲットまであり、審査員同士で苦笑い。
小麦粉、水、塩だけで作られるシンプルなパンだが、味も香りも実に千差万別。食べ飽きることもなく、味のマンネリ化を感じることもなく、バゲットの奥行きというか深さをしみじみ感じられた数時間であった。